Σε μία από τις πιο δύσκολες καμπές της ζωής του, ο Τζο Μπάιντεν καλείται να αντιμετωπίσει έναν αόρατο αντίπαλο: έναν επιθετικό καρκίνο του προστάτη που έχει ήδη κάνει μεταστάσεις στα οστά. Η διάγνωση του πρώην προέδρου των ΗΠΑ έρχεται να προσθέσει ένα ακόμη βαρύ κεφάλαιο στην πολιτική και προσωπική του διαδρομή.
Ο Τζο Μπάιντεν έλαβε τη δυσάρεστη διάγνωση την Παρασκευή, αφότου επισκέφθηκε γιατρό την προηγούμενη εβδομάδα λόγω ουρολογικών συμπτωμάτων. Το BBC συγκεντρώνει όλα τα δεδομένα.
Τι είναι ο καρκίνος του προστάτη;
Ο καρκίνος του προστάτη επηρεάζει τους ιστούς του προστάτη, ενός αδένα του ανδρικού αναπαραγωγικού συστήματος που βοηθά στην παραγωγή του σπέρματος. Ο προστάτης βρίσκεται μεταξύ του πέους και της ουροδόχου κύστης.
Ο καρκίνος του προστάτη συνήθως αναπτύσσεται αργά, κάτι που σημαίνει ότι πολλοί άνδρες ζουν για δεκαετίες χωρίς να εμφανίσουν συμπτώματα ή να χρειαστούν θεραπεία. Στην περίπτωση του Μπάιντεν, όμως, η νόσος είναι επιθετική και, σύμφωνα με πληροφορίες, η οικογένειά του εξετάζει ήδη τις διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές.
Τα συμπτώματα
Η διάγνωση έγινε μετά την εμφάνιση ουρολογικών συμπτωμάτων — το πιο συνηθισμένο σημάδι του καρκίνου του προστάτη. Ο λόγος είναι ότι ο καρκίνος ανιχνεύεται συχνά μόνο όταν ο προστάτης έχει διογκωθεί τόσο ώστε να πιέζει την ουρήθρα, δηλαδή τον σωλήνα που συνδέει την ουροδόχο κύστη με το πέος.
Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν συχνότερη ανάγκη για ούρηση, καθώς και αδύναμη ή καθυστερημένη ροή των ούρων.
Ο καρκίνος του προστάτη είναι μέρος του προληπτικού ελέγχου υγείας των προέδρων των ΗΠΑ, σύμφωνα με τον δρα Τζέφρι Κούλμαν, πρώην γιατρό του Λευκού Οίκου επί Ομπάμα. Πρόκειται για τη δεύτερη πιο συχνή αιτία θανάτου από καρκίνο στους Αμερικανούς άνδρες, μετά τον καρκίνο του πνεύμονα, σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία.
Εκτιμάται ότι φέτος θα καταγραφούν πάνω από 300.000 νέα περιστατικά στις ΗΠΑ, ενώ 1 στους 8 άνδρες θα διαγνωστεί με καρκίνο του προστάτη κάποια στιγμή στη ζωή του.
Παρότι δεν είναι ασυνήθιστο άνδρες στην ηλικία των 80 να διαγιγνώσκονται με καρκίνο του προστάτη, ο βαθμός και το στάδιο της νόσου του Μπάιντεν είναι πιο προχωρημένα από το συνηθισμένο, δήλωσε στο BBC ο δρα Ράιαν Κλίαρι, ουρολόγος του MedStar Health.
Τι είναι ο δείκτης Gleason;
Σύμφωνα με τη δήλωση του γραφείου του Μπάιντεν, ο καρκίνος του προστάτη χαρακτηρίζεται από δείκτη Gleason 9.
Στις ΗΠΑ, ο δείκτης Gleason είναι μια από τις πιο διαδεδομένες μεθόδους για την εκτίμηση της επιθετικότητας ενός καρκίνου του προστάτη, δηλαδή της ικανότητας των καρκινικών κυττάρων να εξαπλωθούν στο σώμα (μεταστατικότητα). Ουσιαστικά, βασίζεται στην εμφάνιση των κυττάρων στο μικροσκόπιο — όσο πιο αφύσικα δείχνουν, τόσο πιο επιθετικός θεωρείται ο καρκίνος.
Η κλίμακα ξεκινά από το 6 και φτάνει έως το 10. Ο χαμηλότερος επιμέρους βαθμός που δίνεται στα καρκινικά κύτταρα είναι το 3, και ο τελικός δείκτης προκύπτει από το άθροισμα των δύο πιο συνηθισμένων μορφών καρκινικών κυττάρων στον όγκο.
Έτσι, ένας δείκτης Gleason 9, όπως του Μπάιντεν, σημαίνει καρκίνο υψηλής κακοήθειας, με κύτταρα που φαίνονται πολύ αφύσικα και είναι πιθανό να αναπτυχθούν ταχέως.
Ποιες είναι οι θεραπευτικές επιλογές;
Η νόσος του Μπάιντεν είναι επιθετική και έχει ήδη κάνει μεταστάσεις στα οστά, περιορίζοντας έτσι τις θεραπευτικές δυνατότητες.
Σύμφωνα με τον δρα Τζάμιν Βινόντ Μπραμπάτ, ουρολόγο στο Orlando Health Medical Group, υπάρχουν μεν φαρμακευτικές θεραπείες, όπως χημειοθεραπεία, στεροειδή και ορμονική θεραπεία, αλλά καμία από αυτές δεν είναι ριζική. «Υπάρχουν επιλογές για να σταθεροποιηθεί η κατάσταση και να τεθεί υπό έλεγχο ο καρκίνος, αλλά δεν εξαφανίζεται ποτέ πλήρως», εξηγεί ο ίδιος στο BBC.
Ο καρκίνος του Μπάιντεν είναι ευαίσθητος στις ορμόνες, που σημαίνει ότι αναπτύσσεται ή επιδεινώνεται από την παρουσία συγκεκριμένων ορμονών στο σώμα.
Γι’ αυτό και μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα που μπλοκάρουν ή μειώνουν τα επίπεδα αυτών των ορμονών — ανοίγοντας έτσι μια «εργαλειοθήκη» θεραπευτικών επιλογών, όπως είπε χαρακτηριστικά ο Μπραμπάτ. Ωστόσο, θα χρειαστούν εβδομάδες ή και μήνες για να φανεί η ανταπόκριση του οργανισμού του Μπάιντεν στη θεραπεία.
Ο δρ Κούλμαν προσθέτει ότι ενδεχομένως να υπάρχει και η επιλογή συμμετοχής σε κλινικές δοκιμές για προχωρημένο στάδιο της νόσου, εφόσον πληροί τα κριτήρια. Η οικογένεια του Μπάιντεν φέρεται να εξετάζει το σύνολο των πιθανών επιλογών.
Ποια είναι η πρόγνωση;
Στη χθεσινή ανακοίνωση, το γραφείο του πρώην προέδρου ανέφερε ότι ο καρκίνος είναι ευαίσθητος στις ορμόνες, κάτι που επιτρέπει «αποτελεσματική διαχείριση» της νόσου.
Δεν είναι γνωστές όλες οι λεπτομέρειες της περίπτωσης του Μπάιντεν. Ωστόσο, όπως αναφέρει ο δρ Κλίαρι, περίπου το 1/3 των ασθενών με μεταστατικό καρκίνο του προστάτη επιβιώνει πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση.
Παρόλα αυτά, τα προχωρημένα στάδια μπορούν να περιορίσουν σημαντικά το προσδόκιμο ζωής και να προκαλέσουν συμπτώματα που δυσχεραίνουν την καθημερινότητα. Ο δρ Κούλμαν επισημαίνει τη σημασία των θεραπειών που διατηρούν την ποιότητα ζωής του ασθενούς τα επόμενα χρόνια. «Αν υπάρχει κάτι που να εμπνέει σε όλο αυτό», καταλήγει ο δρ Μπραμπάτ, «είναι η ανάγκη να εξεταζόμαστε. Ακόμα και όταν δεν υπάρχουν συμπτώματα».
