Τα καλοκαίρια πλέον έχουν γίνει πιο ζεστά, με τις επίμονα υψηλές θερμοκρασίες να προκαλούν δυσφορία και καταπόνηση. Σύμφωνα όμως με νέα έρευνα, που βασίζεται στα δεδομένα από τα τμήματα επειγόντων περιστατικών της Καλιφόρνια, η ζέστη μπορεί να μας αρρωσταίνει περισσότερο από ό,τι γνωρίζουμε, και με τρόπους που μπορεί να μην περιμένουμε.
Τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν τον αντίκτυπο που έχει στη ζωή, την υγεία και τις ιατρικές εγκαταστάσεις ο θερμότερος πλέον πλανήτης μας.
Αναλυτικότερα, η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances διαπίστωσε ότι οι θάνατοι, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων, αυξάνονται αντίστοιχα τόσο όταν έχουμε χαμηλές θερμοκρασίες όσο και όταν έχουμε υψηλές. Όμως οι επισκέψεις στα τμήματα επειγόντων περιστατικών, ιδιαίτερα μεταξύ των μικρών παιδιών, αυξάνονται σταθερά όσο αυξάνονται και οι θερμοκρασίες.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι καθώς ανεβαίνουν οι θερμοκρασίες, περισσότεροι άνθρωποι επισκέπτονται τα επείγοντα για διάφορες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνδέονται με δηλητηρίαση, αναπνευστικά συμπτώματα και προβλήματα του νευρικού συστήματος.
Τα δεδομένα έδειξαν επίσης ότι τα παιδιά κάτω των 5 ετών επισκέπτονταν τα επείγοντα σε υψηλότερο ποσοστό από οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα.
«Οι ζεστές μέρες μπορούν να επιδεινώσουν την υγεία μας πολύ πριν οδηγήσουν σε θανάτους», σημείωσε ο Κάρλος Γκουλντ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και επιστήμονας περιβαλλοντικής υγείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο. «Και μπορεί να είναι ένα ευρύ φάσμα παραγόντων από τους οποίους αρρωσταίνουμε».
Μάλιστα σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς αυτές οι ασθένειες συνδέονται με τις υψηλές θερμοκρασίες, όπως ανέφερε ο Ρόμπερτ Μιντ, ερευνητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ. Αυτό θα μπορούσε να πρόκειται για σφάλμα στον τρόπο ανάλυσης των δεδομένων ή θα μπορούσε να υπογραμμίζει περαιτέρω την πρόκληση της πρόβλεψης των έμμεσων επιπτώσεων των υψηλών θερμοκρασιών στην υγεία μας.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές προειδοποίησαν κατά της χρήσης των δεδομένων για να δημιουργηθεί άμεση σύνδεση μεταξύ των υψηλότερων θερμοκρασιών και των ασθενειών που σχετίζονται με δηλητηριάσεις.
«Οι μηχανισμοί μπορεί να μην είναι σαφείς σε εμάς, αλλά θα μπορούσαν να αντικατοπτρίζουν μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ της θερμοκρασίας και της συμπεριφοράς των ανθρώπων που προκαλεί αυτή την αύξηση», πρόσθεσε ο Μιντ.
Οι αναλύσεις άλλωστε δεν έλαβαν υπόψη άλλους παράγοντες, όπως οι πυρκαγιές, που αποτελούν παράγοντες που προκαλούν καρδιαγγειακές και αναπνευστικές ασθένειες και θανάτους.
Εμφαση στους θανάτους μέχρι τώρα
Ενώ οι επιστήμονες έχουν αφιερώσει δεκαετίες για να κατανοήσουν πώς η ακραία ζέστη και το κρύο καταλήγουν σε θανάτους, «έχουμε σχετικά περιορισμένη κατανόηση του κατά πόσον αυτή η συσχέτιση είναι οι ίδια για τη νόσηση», δήλωσε ο Γκουλντ.
Η έμφαση στους θανάτους θα μπορούσε να οφείλεται στο πόσο θανατηφόρα είναι η ζέστη. Οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν συνδεθεί με καρδιαγγειακούς θανάτους, θνησιμότητα από χρόνια νεφρική νόσο και αναπνευστική ανεπάρκεια. Η ζέστη μπορεί να ασκήσει υπερβολική πίεση στα όργανα: Η καρδιά χτυπά πιο γρήγορα για να εξασφαλίσει ροή αίματος, ενώ τα νεφρά εργάζονται πιο σκληρά για να διατηρήσουν το νερό του σώματος. Όσοι έχουν προϋπάρχουσες παθήσεις διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο όταν βρίσκονται σε ζεστές συνθήκες.
Το κρύο όμως σκοτώνει περισσότερους ανθρώπους από ό,τι η ζέστη. Καθώς η Γη θερμαίνεται, υπάρχουν εκτιμήσεις που αναφέρουν ότι οι θάνατοι που σχετίζονται με τις θερμοκρασίες θα μπορούσαν να μειωθούν. Βέβαια, σε αυτή την περίπτωση, οι θερμότερες και φτωχότερες χώρες θα δουν αύξηση των θανάτων, ενώ οι ψυχρότερες, πλουσιότερες χώρες θα δουν μείωση.
