Πού οφείλεται το γεγονός ότι η παγκόσμια θερμοκρασία παραμένει σχεδόν σταθερή τα τελευταία 15 χρόνια, μετά από μία εικοσαετία ταχείας ανόδου και παρά το γεγονός ότι η παραγωγή εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου εξακολουθεί να αυξάνεται; Ομάδα επιστημόνων από το MIT και άλλα αμερικανικά πανεπιστήμια πιστεύει πως μέρος της απάντησης βρίσκεται στην ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Από το 2000 μέχρι σήμερα, τουλάχιστον 17 ηφαιστειακές εκρήξεις σε ολόκληρο τον κόσμο είχαν ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση σωματιδίων θείου, τα οποία ανακλούν μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας πίσω στο διάστημα, προκαλώντας πτώση της θερμοκρασίας. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα μοντέλα που χρησιμοποιήθηκαν στις προβλέψεις ανόδου της θερμοκρασίας από το 1998 κι έπειτα, δεν έλαβαν υπόψη τις επιπτώσεις των ηφαιστείων.
«Δείχνουμε ότι οι προσομοιώσεις με κλιματικά μοντέλα χωρίς τις επιπτώσεις των ηφαιστειακών εκρήξεων των αρχών του 21ου αιώνα υπερεκτιμούν την τροποσφαιρική υπερθέρμανση που έχει παρατηρηθεί από το 1998», γράφουν στην επιθεώρηση Nature Geoscience. «Για να περιοριστεί η αβεβαιότητα, χρειάζονται καλύτερες παρατηρήσεις των ιδιοτήτων των ηφαιστειακών σωματιδίων που προκύπτουν από εκρήξεις, καθώς και βελτίωση της αποτύπωσης αυτών των ιδιοτήτων στις προσομοιώσεις κλιματικών μοντέλων.»
Μετά από ένα «καυτό» 1998, οι ρυθμοί ανόδου της θερμοκρασίας έχουν επιβραδυνθεί, ενισχύοντας τα επιχειρήματα όσων αμφισβητούν την άποψη ότι η ανθρωπότητα πρέπει το συντομότερο δυνατό να κάνει – την πανάκριβη – στροφή στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για να περιορίσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, στη ραγδαία αύξηση των οποίων αποδίδεται η κλιματική αλλαγή.
Ομάδες επιστημόνων έχουν προσφέρει αρκετές εξηγήσεις για αυτήν την «παύση», όμως βρίσκονται διαρκώς σε αναζήτηση νέων ερμηνειών, οι οποίες θα μπορούσαν να ενισχύσουν τις ελπίδες για μία νέα διεθνή συμφωνία ανάσχεσης της κλιματικής αλλαγής, το 2015, στο Παρίσι.
Όπως αναγνώρισε μιλώντας στο Reuters ο βασικός συντάκτης της έκθεσης Μπέντζαμιν Σάντερ από το αμερικανικό Εθνικό Εργαστήριο Λόρενς Λίβερμορ, «πρόκειται για μια περίπλοκη αστυνομική ιστορία. Τα ηφαίστεια αποτελούν μέρος της απάντησης, αλλά δεν είναι σε καμία περίπτωση οι μοναδικοί υπαίτιοι της παύσης».
