Σε μία κίνηση στρατηγικής σημασίας, το αμερικανικό Πεντάγωνο ανακοίνωσε την Πέμπτη την επένδυση 400 εκατομμυρίων δολαρίων στην MP Materials, την εταιρεία που διαχειρίζεται το μοναδικό ενεργό ορυχείο σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, στο Mountain Pass της Καλιφόρνιας.
Η συμφωνία προβλέπει την απόκτηση προνομιούχων μετοχών και warrants, μετατρέποντας το Υπουργείο Άμυνας στον μεγαλύτερο μέτοχο της εισηγμένης εταιρείας με ποσοστό περίπου 15%.
Η μετοχή της MP Materials εκτινάχθηκε κατά 50% μετά την ανακοίνωση.
Σύμπραξη δημοσίου – ιδιωτικού τομέα απέναντι στην Κίνα
Η επένδυση του Πενταγώνου περιγράφεται από τον CEO της MP Materials, Τζέιμς Λιτίνσκι, ως «ένα νέο μοντέλο σύμπραξης που επιταχύνει την ελεύθερη αγορά και διασφαλίζει ότι ο κινεζικός μερκαντιλισμός δεν θα βλάψει τη βιομηχανική μας κυριαρχία».
Όπως τόνισε, δεν πρόκειται για κρατικοποίηση: «Παραμένουμε μια δυναμική εισηγμένη εταιρεία. Απλώς αποκτήσαμε έναν ισχυρό εταίρο, τον μεγαλύτερο οικονομικά μέτοχό μας, το Υπουργείο Άμυνας».
Η συμφωνία προβλέπει ότι το Πεντάγωνο θα αγοράσει 100% της παραγωγής σπάνιων γαιών από το νέο εργοστάσιο μαγνητών της MP Materials στις ΗΠΑ, για μία δεκαετία. Η μονάδα –ονομαζόμενη “10X”– αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία της το 2028, ανεβάζοντας τη συνολική ετήσια παραγωγική ικανότητα μαγνητών της εταιρείας στους 10.000 μετρικούς τόνους.
Σπάνιες γαίες και στρατηγικά οπλικά συστήματα
Οι σπάνιες γαίες είναι κρίσιμες για την κατασκευή μόνιμων μαγνητών που χρησιμοποιούνται σε προηγμένα στρατιωτικά συστήματα, από τα μαχητικά F-35 και τα drones μέχρι τα υποβρύχια. Το 2023, οι ΗΠΑ εξαρτώνταν κατά περίπου 70% από εισαγωγές από την Κίνα, γεγονός που έχει εγείρει σοβαρές ανησυχίες ασφαλείας εν μέσω των γεωπολιτικών εντάσεων.
Σύμφωνα με τον υπουργό Εσωτερικών των ΗΠΑ, Νταγκ Μπέργκαμ, η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει ευρύτερες άμεσες συμμετοχές σε εταιρείες στρατηγικών μετάλλων, για την απεξάρτηση από την Κίνα. Ο ίδιος ο Λιτίνσκι χαρακτήρισε τη συμφωνία με το Πεντάγωνο «μοντέλο» για αντίστοιχες συνεργασίες με άλλες αμερικανικές μεταλλευτικές επιχειρήσεις.
Εγγυήσεις τιμών και νέα χρηματοδότηση
Το Υπουργείο Άμυνας προσφέρει επίσης εγγύηση τιμής 110 δολαρίων ανά κιλό για το NdPr oxide – μια σπάνια γαία απαραίτητη για την παραγωγή μαγνητών. Αν η τιμή αγοράς είναι χαμηλότερη, το Πεντάγωνο θα καλύπτει τη διαφορά με μετρητά ανά τρίμηνο. Αντίστροφα, αν η τιμή ξεπεράσει τα $110, το κράτος θα λαμβάνει το 30% της υπεραξίας.
Επιπλέον, η MP Materials θα λάβει εντός 30 ημερών ένα δάνειο 150 εκατ. δολαρίων από το Πεντάγωνο για την επέκταση των υποδομών διαχωρισμού σπάνιων γαιών στο Mountain Pass. Την κατασκευή του νέου εργοστασίου χρηματοδοτούν επίσης JPMorgan και Goldman Sachs με 1 δισ. δολάρια.
Σηματοδότηση στρατηγικής μεταστροφής
Η συμφωνία έρχεται σε μια εποχή κατά την οποία οι ΗΠΑ επιδιώκουν την ανασύσταση κρίσιμων αλυσίδων αξίας στο εσωτερικό τους, ενισχύοντας την παραγωγική και στρατηγική τους αυτονομία. Ο Λιτίνσκι το συνοψίζει ως εξής:
«Είναι μια σκληρά διαπραγματευμένη συμφωνία, αλλά οι Αμερικανοί φορολογούμενοι θα βγουν κερδισμένοι».
naftemporiki.gr
