Το ταξίδι του δεξαμενόπλοιου Hlaitan ξεκίνησε στα τέλη Ιουνίου από το Τέξας με προορισμό τη Γαλλία. Λίγο μετά τον απόπλου, όμως, άλλαξε πορεία. Ένας αγοραστής στην Ασία πρόσφερε περισσότερα και το φορτίο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) κατευθύνθηκε ανατολικά.
Το περιστατικό δεν ήταν εξαίρεση, εξηγεί ο Economist. Είναι η νέα πραγματικότητα σε μια αγορά όπου η Ασία διεκδικεί ολοένα και πιο επιθετικά τα διαθέσιμα φορτία, αφήνοντας την Ευρώπη να προσπαθεί να γεμίσει τις αποθήκες της λίγο πριν από τον χειμώνα.
Η Ευρώπη μπαίνει στον χειμώνα με άδειες αποθήκες
Η μάχη για κάθε διαθέσιμο φορτίο LNG έχει ενταθεί καθώς η παρατεταμένη ζέστη στην Ασία εκτοξεύει τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου.
Την ίδια ώρα, η Ευρώπη εισέρχεται στην πιο κρίσιμη περίοδο του έτους με τις αποθήκες φυσικού αερίου μόλις κατά 47% γεμάτες, το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 15 ετών για την εποχή. Η εικόνα αυτή οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη μειωμένη προσφορά από το Κατάρ, έναν από τους σημαντικότερους εξαγωγείς LNG παγκοσμίως.
Παρότι μετά τη συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν του Ιουνίου επανεκκίνησαν οι διελεύσεις από τα Στενά του Ορμούζ, οι πρόσφατες αμερικανικές επιθέσεις και η νέα κλιμάκωση των συγκρούσεων επανέφεραν την αβεβαιότητα.
Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, του οποίου οι τιμές έχουν αποκλιμακωθεί αισθητά από τα υψηλά του πολέμου, το φυσικό αέριο εξακολουθεί να παραμένει ιδιαίτερα ακριβό. Οι τιμές βρίσκονται περίπου 55% υψηλότερα στην Ευρώπη και 73% υψηλότερα στην Ασία σε σχέση με τον Φεβρουάριο.
Πρώτος κίνδυνος: Η Μέση Ανατολή
Το βασικό σενάριο προβλέπει ότι οι εξαγωγές του Κατάρ θα έχουν επανέλθει σε φυσιολογικά επίπεδα έως τον Σεπτέμβριο, επιτρέποντας στην Ευρώπη να αναπληρώσει μέρος των αποθεμάτων της πριν από τον χειμώνα.
Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι ακόμη και μικρές καθυστερήσεις θα μπορούσαν να ανατρέψουν τις ισορροπίες.
Η σύγκρουση με το Ιράν έχει ήδη στερήσει από την αγορά περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ροών LNG, ενώ έχει περιορίσει και σημαντικό μέρος της εξαγωγικής δυναμικότητας του Κατάρ.
Νέα επεισόδια στα Στενά του Ορμούζ ή κατάρρευση της εύθραυστης εκεχειρίας θα μπορούσαν να οδηγήσουν τις ασιατικές χώρες σε ακόμη πιο επιθετικές αγορές αμερικανικών φορτίων, ανεβάζοντας περαιτέρω τις τιμές.
Δεύτερος κίνδυνος: Ο καιρός
Ο δεύτερος μεγάλος παράγοντας αβεβαιότητας είναι οι ακραίες θερμοκρασίες.
Η Ευρώπη κατέγραψε θερμοκρασίες-ρεκόρ τον Ιούνιο, αυξάνοντας σημαντικά τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας για κλιματισμό.
Στην Ασία, το φαινόμενο Ελ Νίνιο ενισχύει τις παρατεταμένες περιόδους ζέστης, αναγκάζοντας χώρες όπως το Μπανγκλαντές και το Πακιστάν να επιστρέψουν στην αγορά άμεσων αγορών LNG.
Ιδιαίτερο ρόλο διαδραματίζει και η Κίνα. Ο μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG στον κόσμο μεταβάλλει συνεχώς τις αγορές του, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες. Όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, οι εισαγωγές αυξάνονται απότομα· όταν επιστρέφουν οι βροχές, η ζήτηση υποχωρεί.
Αυτή η μεταβλητότητα δυσκολεύει ακόμη περισσότερο την αγορά.
Τρίτος κίνδυνος: Οι υποδομές
Ο τρίτος παράγοντας κινδύνου αφορά τις ίδιες τις ενεργειακές υποδομές. Η παρατεταμένη ξηρασία μειώνει την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να περιορίσουν ακόμη και τη λειτουργία πυρηνικών σταθμών που χρειάζονται ψυχρό νερό για την ψύξη των αντιδραστήρων.
Παράλληλα, κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει κάποιο απρόοπτο γεγονός. Μια μεγάλη βλάβη σε τερματικό σταθμό LNG, όπως εκείνη στο Freeport των ΗΠΑ το 2022, απεργιακές κινητοποιήσεις σε εγκαταστάσεις εξαγωγής ή ακόμη και νέα μείωση των ρωσικών προμηθειών προς την Ευρώπη θα μπορούσαν να επιδεινώσουν δραματικά την κατάσταση.
Ένας δύσκολος χειμώνας χωρίς ελλείψεις, αλλά με υψηλό κόστος
Μεμονωμένα, κανένα από αυτά τα σενάρια δεν αρκεί για να προκαλέσει νέα ενεργειακή κρίση.
Αν όμως δύο ή τρεις από αυτούς τους παράγοντες εκδηλωθούν ταυτόχρονα, η αγορά LNG θα μπορούσε να δεχθεί ισχυρό πλήγμα.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η Ευρώπη δύσκολα θα αντιμετωπίσει ελλείψεις φυσικού αερίου τον φετινό χειμώνα. Ωστόσο, οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με ένα νέο κύμα αυξήσεων στους λογαριασμούς ενέργειας, καθώς οι τιμές θα αντανακλούν μια αγορά που παραμένει εξαιρετικά εύθραυστη απέναντι σε κάθε νέα αναταραχή.
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
