Υπό την πίεση αποκαλύψεων, αλλά και της ίδιας του της MAGA βάσης, στην οποία προεκλογικά είχε υποσχεθεί να φέρει στο φως όλα όσα αφορούν την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι έδωσε εντολή στο υπουργείο Δικαιοσύνης να αποδεσμεύσει επιπλέον έγγραφα.
Όπως δήλωσε, «λόγω της γελοίας προβολής που δίνεται στην υπόθεση Έπσταϊν», ζήτησε από την υπουργό Δικαιοσύνης, Παμ Μπόντι να προσκομίσει «κάθε σχετική κατάθεση ενώπιον του Ορκωτού Δικαστηρίου».
Τυπικά, κάτι τέτοιο απαιτεί έγκριση από δικαστήριο. Η κυβέρνησή του επιχειρεί να αναχαιτίσει τις αντιδράσεις για τον χειρισμό των αρχείων που αφορούν τον αποβιώσαντα καταδικασμένο παιδόφιλο.
Η ανακοίνωση ήρθε λίγο μετά την επίθεση του Τραμπ στη Wall Street Journal, με αφορμή δημοσίευμα που τον εμπλέκει σε ευχετήριο μήνυμα προς τον Έπσταϊν για τα 50ά του γενέθλια, το 2003—πριν κατηγορηθεί ο τελευταίος για σεξουαλικά εγκλήματα. Η επιστολή, την οποία η εφημερίδα περιγράφει ως «χυδαία» και με σκίτσο γυμνής γυναίκας, χαρακτηρίστηκε από τον Τραμπ ως «ψευδής».
«Αυτές δεν είναι οι λέξεις μου, δεν μιλάω έτσι. Και επίσης, δεν ζωγραφίζω σκίτσα», απάντησε ο Τραμπ μέσω των social media, επισημαίνοντας ότι τόσο η εφημερίδα όσο και ο ιδιοκτήτης της, Ρούπερτ Μέρντοχ, είχαν προειδοποιηθεί ότι θα κινηθεί νομικά σε περίπτωση δημοσίευσης. Το χαρακτηρίζει «ψευδές, κακόβουλο και συκοφαντικό».
Σύμφωνα με το WSJ, το γράμμα περιείχε πληκτρολογημένο κείμενο με φανταστικό διάλογο ανάμεσα στον Τραμπ και τον Έπσταϊν, τοποθετημένο μέσα σε σκίτσο γυμνής γυναίκας. Έκλεινε με τη φράση: «Ένας φίλος είναι υπέροχο πράγμα. Χρόνια Πολλά – και μακάρι κάθε μέρα να είναι ένα ακόμη υπέροχο μυστικό».
Η επιστολή, φέρεται να ήταν μέρος ενός λευκώματος ευχών που συνέταξε η Γκισλέιν Μάξγουελ, στενή συνεργάτιδα του Έπσταϊν, η οποία καταδικάστηκε το 2021 για συνέργεια σε σωματεμπορία ανηλίκων και εκτίει ποινή 20 ετών.
Πίεση από τους οπαδούς του
Η κίνηση Τραμπ ήρθε ύστερα από έντονη πίεση των πιο φανατικών του υποστηρικτών, που απαιτούν περαιτέρω αποκαλύψεις γύρω από την υπόθεση Έπσταϊν. Σχεδόν ταυτόχρονα, η Γενική Εισαγγελέας Μπόντι ανακοίνωσε: «Είμαστε έτοιμοι να προσφύγουμε αύριο στο δικαστήριο για να αποσφραγιστούν τα πρακτικά του Ορκωτού Δικαστηρίου».
Το Ορκωτό Δικαστήριο αποτελεί σώμα πολιτών που εξετάζει, κατόπιν αιτήματος του εισαγγελέα, εάν υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για την άσκηση ποινικής δίωξης. Οι αποφάσεις του όμως δεν ισοδυναμούν με καταδίκη. Για να καταδικαστεί κάποιος, πρέπει να προηγηθεί κανονική δίκη.
Παραμένει αδιευκρίνιστο αν ο Τραμπ αναφέρεται σε καταθέσεις από τις πρώτες υποθέσεις του Έπσταϊν στις αρχές του 2000 ή στις ομοσπονδιακές κατηγορίες του 2019. Το BBC απηύθυνε σχετικό ερώτημα στον Λευκό Οίκο.
Μέρος των καταθέσεων για την υπόθεση της Φλόριντα του 2006 έχουν ήδη δημοσιοποιηθεί. Εκείνη η υπόθεση κατέληξε σε κατηγορίες για «προσέλκυση εκδιδόμενης»—μια εξέλιξη που είχε δεχτεί έντονη κριτική, καθώς οι καταθέσεις των ανηλίκων θυμάτων ήταν σοβαρότατες.
«Λίστα πελατών» και θεωρίες συνωμοσίας
Κατά την προεκλογική του εκστρατεία, ο Τραμπ είχε υποσχεθεί να αποδεσμεύσει φακέλους για την υπόθεση. Όμως, μόλις την περασμένη εβδομάδα, η Παμ Μπόντι ανακοίνωσε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης «δεν θεωρεί ότι υπήρχε λίστα πελατών» του Έπσταϊν και ότι «έβαλε τέλος στη ζωή του μόνος του», μέσα στη φυλακή παρά τις θεωρίες συνωμοσίας για δολοφονία του.
Η δήλωση αυτή προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, καθώς λίγες ημέρες πριν η ίδια είχε υποσχεθεί αποκαλύψεις για «πολλά ονόματα» και «αρχεία πτήσεων»—αναφορές σε ταξίδια προσώπων προς τα ιδιωτικά νησιά του Έπσταϊν, όπου φέρεται να τελέστηκαν τα εγκλήματα.
Αρκετοί υποστηρικτές του Τραμπ απαίτησαν την παραίτησή της. Μεταξύ αυτών και ο συντηρητικός σχολιαστής Τσάρλι Κερκ, που χαιρέτισε την πρωτοβουλία Τραμπ λέγοντας: «Αυτό είναι τεράστιο. Είναι κάτι για το οποίο μιλούσαμε εδώ και καιρό. Και είναι νίκη για τη βάση του κινήματος».
Ο Τζέφρι Έπσταϊν πέθανε σε φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019, ενώ περίμενε να δικαστεί για σωματεμπορία ανηλίκων. Ο θάνατός του σημειώθηκε πάνω από μία δεκαετία μετά την πρώτη καταδίκη του για εκμετάλλευση ανηλίκου, για την οποία εγγράφηκε ως σεξουαλικός δράστης.
