Εδώ και πέντε χρόνια, ένας συνεχής βόμβος αποτελεί το υπόκωφο soundtrack που συνοδεύει το κελάηδισμα των πουλιών και τα αραιά γαβγίσματα των σκύλων στο χωριό Ντρέσντεν της Νέας Υόρκης.
Η πηγή του ήχου είναι το εργοστάσιο Greenidge Generation, μια παλιά θερμοηλεκτρική μονάδα που είχε μείνει ανενεργή για χρόνια και πλέον έχει μετατραπεί σε κέντρο «εξόρυξης« Bitcoin – μία διαδικασία που απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Για πολλούς κατοίκους, ο ήχος είναι ενοχλητικός – για κάποιους, ανυπόφορος.
«Είναι ενοχλητικό», λέει στο BBC η Έλεν Κάμπελ, ιδιοκτήτρια εξοχικής κατοικίας στη λίμνη Σενέκα, σε μικρή απόσταση από το εργοστάσιο. «Όταν κάθομαι έξω στη λίμνη, θα προτιμούσα να μη το ακούω. Δεν ήρθαμε εδώ για έναν μόνιμο βόμβο».
Η ιστορία της μικρής κοινότητας των 300 κατοίκων, με τα αγροκτήματα σταφυλιών και λυκίσκου, τα μονής γραμμής σιδηροδρομικά περάσματα και τους ήσυχους αγροτικούς δρόμους, μοιάζει αρχικά με ένα γνώριμο αφήγημα για τη σύγκρουση μεταξύ ανάπτυξης και περιβαλλοντικής προστασίας. Όμως, αυτή η ενόχληση φέρνει στην επιφάνεια κάτι βαθύτερο: την αντίδραση των ίδιων των αγροτικών ψηφοφόρων του Ντόναλντ Τραμπ στις φιλο-κρυπτονομισματικές πολιτικές του.
Όταν ο Τραμπ έφερε το Bitcoin στην ύπαιθρο
Η εξόρυξη Bitcoin είναι μια ενεργοβόρα διαδικασία που βασίζεται σε ισχυρούς υπολογιστές. Από το 2020, το εργοστάσιο Greenidge λειτουργεί ως μονάδα εξόρυξης, παράγοντας από 40 έως 120 Bitcoin το μήνα. Το 2024, ο Τραμπ δεσμεύεται να μετατρέψει τις ΗΠΑ σε παγκόσμια πρωτεύουσα της εξόρυξης Bitcoin, διακηρύσσοντας: «Θέλουμε όλα τα υπόλοιπα Bitcoin να παραχθούν στην Αμερική».
Η στροφή αυτή, όμως, φέρνει τριγμούς στην πολιτική του βάση. «Δεν είμαι καθόλου χαρούμενη με το κόμμα αυτή τη στιγμή», λέει η Κάμπελ, δηλώνοντας δημόσια τη δυσαρέσκειά της για την υποστήριξη του Τραμπ στην εξόρυξη.
Η εξόρυξη Bitcoin έχει αυξηθεί ραγδαία στις ΗΠΑ, ειδικά μετά το μπλόκο της Κίνας το 2021 για περιβαλλοντικούς λόγους. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, οι ΗΠΑ παράγουν πλέον περίπου το 40% της παγκόσμιας προσφοράς Bitcoin. Η Υπηρεσία Ενεργειακής Πληροφόρησης (EIA) εκτιμά ότι η εξόρυξη καταναλώνει έως και το 2,3% της εθνικής ενεργειακής ισχύος.
Το βουητό που δεν αφήνει κανέναν να ησυχάσει
Ο ενοχλητικός ήχος προέρχεται από τους ανεμιστήρες ψύξης των μηχανών – ένας βόμβος που κυμαίνεται από ελαφρύ μηχανικό γουργουρητό μέχρι αδιάκοπη βαβούρα. Η Λόρι Φίσλαϊν, άλλη κάτοικος του Ντρέσντεν, δηλώνει στο BBC: «Υπάρχει συνεχής βουή. Δεν υπήρχε ποτέ πριν. Έχει καταστρέψει την ηρεμία του τόπου μας».
Αυτό το βουητό επανέρχεται ως κοινή καταγγελία σε κάθε περιοχή όπου εγκαθίστανται μονάδες εξόρυξης. Στους Καταρράκτες του Νιαγάρα, 100 μίλια δυτικά του Ντρέσντεν, ο Δημοκρατικός δήμαρχος Ρόμπερτ Ρεσταΐνο επέβαλε μορατόριουμ στις νέες εγκαταστάσεις το 2021 και ακολούθησαν ηχοπεριορισμοί 40–50 ντεσιμπέλ. «Η ηχορύπανση αυτής της βιομηχανίας είναι άνευ προηγουμένου», εξήγησε. Στο Γκράνμπερι του Τέξας, ύστερα από καταγγελίες για αϋπνία και ημικρανίες, υψώθηκε το 2023 φράγμα ήχου 7,3 μέτρων γύρω από τη μονάδα.
Όλες αυτές οι μονάδες ξεκίνησαν να λειτουργούν πριν την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Όμως το κύμα αντιδράσεων –ακόμα και σε ρεπουμπλικανικά προπύργια– φέρνει σε δύσκολη θέση το επιτελείο του, που επενδύει στη ραγδαία επέκταση του κλάδου.
Το πολιτικό ρίσκο και οι οικογενειακές business
Το μεγαλύτερο παράδοξο είναι η πλήρης ανατροπή της στάσης του ίδιου του Τραμπ. Λιγότερο από τέσσερα χρόνια πριν, δήλωνε πως το Bitcoin «μοιάζει με απάτη». Σήμερα, όχι μόνο στηρίζει την εξόρυξη, αλλά η οικογένειά του έχει ιδρύσει τη World Liberty Financial και λανσάρει το δικό του κρυπτονόμισμα, το $TRUMP. Οι 220 μεγαλύτεροι αγοραστές προσκλήθηκαν πρόσφατα σε δείπνο με τον ίδιο τον πρόεδρο.
Οι γιοι του, Έρικ και Ντόναλντ Τζούνιορ, βρίσκονται πίσω από την American Bitcoin, μια εταιρεία εξόρυξης που ετοιμάζεται να εισαχθεί στο Nasdaq και φιλοδοξεί να γίνει μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο.
