Ο διευθυντής της ομοσπονδιακής υπηρεσίας μετανάστευσης (ICE) των ΗΠΑ, Τοντ Λάιονς, έκανε γνωστό την Τετάρτη ότι εννέα μετανάστες έχουν χάσει τη ζωή τους ενώ τελούσαν υπό κράτηση από τον Ιανουάριο, όταν δηλαδή επέστρεψε στην εξουσία ο Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει αναγορεύσει την πάταξη της παράτυπης μετανάστευσης σε απόλυτη προτεραιότητα της δεύτερης θητείας του, συνεχίζοντας να μιλά περί «εισβολής» στις ΗΠΑ «εγκληματιών ερχόμενων από το εξωτερικό» και φροντίζοντας να έχουν ιδιαίτερη προβολή σε φίλα προσκείμενα μέσα ενημέρωσης οι απελάσεις μεταναστών.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια ακρόασης σε επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο Λάιονς ανέφερε ότι η υπηρεσία διεξάγει «ενδελεχή έρευνα» για κάθε θάνατο. «Το ICE είναι αφοσιωμένο στη διαφάνεια», δήλωσε.
Η ομοσπονδιακή υπηρεσία μετανάστευσης αναθέτει υπεργολαβίες σε ιδιωτικές εταιρείες για κάποιες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας κέντρων κράτησης, γεγονός που προκαλεί πολεμικές, ειδικά εξαιτίας των κερδών που αποκομίζουν.
Ο Λάιονς δέχθηκε έντονη κριτική από τη Δημοκρατική Βερόνικα Εσκομπάρ, η οποία επέκρινε την χρήση ιδιωτικών κέντρων κράτησης από την κυβέρνηση Τραμπ και κατηγόρησε το ICE ότι στοχεύει άτομα με νομικό καθεστώς, συμπεριλαμβανομένων όσων έχουν φοιτητικές βίζες και πράσινες κάρτες.
Κατήγγειλε έτσι την κράτηση μεταναστών οι οποίοι «στην πλειονότητά τους δεν αποτελούν απειλή» για κανέναν και έκρινε πως η ICE εφαρμόζει πρακτικές αυταρχισμού και αστυνομοκρατίας που δεν απαντώνται «σε μια δημοκρατία».
«Θα χαρακτήριζα αυτό που συμβαίνει μέσα σε (αυτές τις εγκαταστάσεις) ως ισοδύναμο με παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», είπε χαρακτηριστικά, αναφέροντας τον συνωστισμό, τα ιατρικά θέματα και την έλλειψη ειδών πρώτης ανάγκης.
Η Εσκομπάρ εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τις δυνατότητες του ICE και ζήτησε λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η χρηματοδότηση μεταφράζεται σε επιπλέον κρεβάτια και το κόστος ανά κρεβάτι ανά ημέρα.
Όταν πιέστηκε από μέλη της επιτροπής, ο Τοντ Λάιονς υποστήριξε πως οι υπηρεσίες που παρέχονται χαρακτηρίζονται «από τα πιο υψηλά πρότυπα» σε ό,τι αφορά τους κανόνες κράτησης. Δεν έδωσε όμως στοιχεία, αναφέροντας μόνο ότι το κόστος ποικίλλει ανά περιοχή και εξέφρασε την προτίμηση της υπηρεσίας για συνεργασία με δημόσιους οργανισμούς έναντι ιδιωτικών εγκαταστάσεων.
