Ναρκομανείς που συμμετέχουν σε μια νέα μελέτη του University of Houston θα φορέσουν σετ εικονικής πραγματικότητας (VR) στα κεφάλια τους και θα περιπλανηθούν σε ένα «σπήλαιο ηρωίνης» για να μπορέσουν να απαλλαγούν από την εξάρτησή τους.
Αυτό που θέλουν οι ερευνητές είναι να διαπιστώσουν εάν η περιπλάνηση των συμμετεχόντων μέσα σε ένα πάρτι γεμάτο ερεθίσματα που «πυροδοτούν» την εξάρτησή τους θα τους βοηθήσει να ετοιμαστούν καλύτερα να αντιμετωπίσουν την πρόκληση στον πραγματικό κόσμο.
Όπως υπογραμμίζουν οι δημιουργοί, τα δύο περιβάλλοντα- ένα στο οποίο γίνεται χρήση ναρκωτικών από τη μύτη και ένα μέσω σύριγγας- χρειάστηκαν περίπου έναν χρόνο για να δημιουργηθούν, έτσι ώστε να είναι επαρκώς ρεαλιστικά.
Για τους σκοπούς της έρευνας χρησιμοποιείται ένα σύστημα οκτώ καμερών με υπέρυθρες, που προβάλλει 3D άβαταρ και περιβάλλοντα με τα οποία οι συμμετέχοντες μπορούν να αλληλεπιδράσουν.
Λεπτομέρειες στον χώρο, όπως κουτιά πίτσας, λεφτά στο τραπέζι κλπ, είναι σχεδιασμένες έτσι ώστε να «πυροδοτήσουν» την ανάγκη/ εξάρτηση για ηρωίνη ή κοκαΐνη.
Προηγούμενες μελέτες εικονικής πραγματικότητας πάνω σε άλλα είδη εξαρτήσεων, όπως για παράδειγμα το κάπνισμα, έχουν δείξει πως οι συμμετέχοντες αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα αυτοπεποίθησης όσον αφορά στο πώς θα αντισταθούν στον πειρασμό, αφού πρώτα έχουν δοκιμάσει τις αντοχές τους σε εικονικά περιβάλλοντα.
Σημειώνεται πως σε παρόμοιο πλαίσιο είχε κινηθεί και πρόγραμμα ερευνητών του Duke University.
Η όλη ιδέα ήταν η «τοποθέτηση» του χρήστη σε ένα εικονικό περιβάλλον όπου λαμβάνει χώρα έντονη χρήση ουσιών (προσαρμοσμένο στα δεδομένα του κάθε χρήστη), με σκοπό ο χρήστης να αναπτύξει «στρατηγικές» και «μηχανισμούς άμυνας», οι οποίοι και θα τον συγκρατήσουν εάν βρεθεί σε τέτοια κατάσταση στον πραγματικό κόσμο.
Η τεχνική που είχε χρησιμοποιηθεί στο εν λόγω πρόγραμμα αποκαλείται virtual reality cue reactivity: στην ουσία η χρήση της εικονικής πραγματικότητας για την πρόκληση μίας αντίδρασης, και στη συνέχεια η μελέτη αυτής.
